润滑油在运转过程中，由于有空气存在，常会产生泡沫，尤其是当油品中含有具有表面活性的添加剂时，则更容易产生泡沫，而且泡沫还不易消失。润滑油使用中产生泡沫会使油膜破坏，使摩擦面发生烧结或增加磨损，并促进润滑油氧化变质，还会使润滑系统气阻，影响润滑油循环。抗泡性是表示油品通入空气或搅拌时发泡体积的大小，以及消泡的快慢等性能。在规定条件下，先让润滑油与水混合形成乳化液，然后在一定温度下静止记录下润滑油与水完全分离所需的时间(分)。时间越短，抗乳化性能越好。润滑油对于机械的润滑作用是不容置疑的。但润滑油中如果含有的泡沫超过规定的理化指标，那么泡沫的表面张力就会破坏润滑油油膜的连续性，使机械表面得不到很好的润滑而造成机械磨损。

特别是发动机运转时，使油受到激烈的搅动，空气在搅动下进到油中形成了泡沫。一方面泡沫降低了油的密封作用，也会形成绝热层使散热效果下降，严重时使油泵抽空，油路产生气阻，造成供油中断，使发动机摩擦副得不到润滑，发生机械事故。抗泡性试验就是检验这一理化指标是否合格的。