1、润滑作用

发动机转动时，机油必须能来回流动以减小金属机件之间的互相磨损。当发动机温度上升后，机油又必须具有适当的粘度，用油膜均匀地包覆每一个零件，以避免机件直接摩擦，减少机件磨损的速度。

在冬天启动摩托车时，如果机油的粘度太高，会使曲轴不易活动而难以启动发动机。气温愈低，机油就会愈粘稠，所以这时应用低粘度的机油。

2、防腐蚀作用

汽油在发动机内燃烧时，因燃烧不完全而产生水气及一氧化碳，造成发动机积碳。这积碳一旦与曲轴箱中的水气起化学反应，就会造成发动机腐蚀。所以，机油的另一个作用就是中和这些造成腐蚀的成分。

3、清洁功能

机油还有清洁发动机内部的功能。发动机在工作中，会因燃烧不完全产生树脂性堆积物，这些堆积物会和曲轴箱内的氧气结合，造成有害的化合物。这些化合物一旦受热，就会附着在发动机内壁，造成磨损和刮痕。所以在机油里还添加分离清洁剂以扫除这些污垢。机油在循环使用过程中，还会把机件磨损产生的金属屑带走，以防增加机件的磨损。

4、冷却发动机各部位

由于机油具有导热性能，并且在发动机内不断流动循环，所以，机油对发动机曲轴箱、离合器、气门组件等都起到冷却作用。即使是水冷发动机，能够用水冷却的部分也只有汽缸头和汽缸壁，其它部位仍要靠机油来冷却。

5、防漏特性

活塞和汽缸在工作时要具有一定的密合要求，所以当活塞和汽缸因磨耗而产生间隙时，就要靠机油的密合作用，以防止汽缸的压力流失。除此之外，也要具备保护活塞环的功能，以免大量机油进人燃烧室，造成燃烧困难。至于少量已进人燃烧室的机油，则必须要能够被完全燃烧才行。

6、防止气泡产生

当机油在曲轴箱内搅拌时，很容易产生气泡。气泡一旦产生、就会使油膜出现空隙，造成机件磨损。同时，产生气泡会妨碍散热，所以机油的有效成分中，必须具有防止产生有害气泡的功能。

综上所述，机油的作用是多方面的，它每时每刻都在保护着发动机。所以，定期检查机油容量，检查机油的质量，及时更换机油是至关重要的。